Der Bibel zufolge war Moses ein Israelit aus dem Stamm der Leviten. Sein Vater war der Sklave Amram, seine Mutter die Sklavin Jochebed. Er hatte zwei ältere Geschwister: den Bruder Aaron und die Schwester Miriam. Moses wurde nach seiner Geburt in einem "Kästlein von Rohr" am Ufer des Nils ausgesetzt - denn der Pharao hatte befohlen, alle männlichen Nachkommen der Hebräer aufgrund ihrer ihm bedrohlich erscheinenden Fruchtbarkeit umzubringen - und von einer ägyptischen Prinzessin gefunden. Zunächst bestellte sie seine Mutter als Amme, später nahm sie ihn als ihren eigenen Sohn auf und nannte ihn Mose ("der Sohn"; denn sie sprach: "Ich habe ihn aus dem Wasser gezogen"). So wuchs er in dem Haushalt des Pharao auf.

Als junger Mann floh er in das Exil nach Midian , nach dem er einen ägyptischen Sklavenaufseher in dem Zorn erschlagen hatte, als dieser einen Israeliten misshandelte. Dort heiratete er die Tochter des Priesters Jitro , Zippora, eine kuschitische (d. h. vermutlich: äthiopische oder allgemein schwarzafrikanische) Frau. Sie gebar ihm zwei Söhne, Gerschom und Elieser .

Einige Jahre später hatte er eine Begegnung mit JHWH und wurde von diesem nach Ägypten zurückgesandt, um das Volk Israel aus der Sklaverei zu führen. Moses wurden von Jahwe auf dem Berg Sinai die 10 Gebote und die ganze Thora für sein Volk gegeben. Er führte das Volk während der Wüstenwanderzeit an, zusammen mit seinem älteren Bruder Aaron, den er zu dem ersten Hohepriester salbte. Moses betrat das Land Israel selbst nicht mehr, er starb kurz vor der Überquerung des Jordans in dem Gebiet des heutigen Jordanien. Seine Nachfolge als Volksführer trat nicht einer seiner Söhne an, sondern sein Mitarbeiter Josua.

Über das weitere Schicksal von Moses' direkten Nachkommen finden sich ca. zwei kurze Notizen in der Bibel: Laut dem Buch der Richter dienten einige von ihnen -- entgegen dem jüdischen Gesetz -- als Priester für den Stamm Dan , laut dem 1. Buch der Chronik verwalteten andere von ihnen in späterer Zeit die Schatzkammer des Jerusalemer Tempels.

Moses ist der Begründer der Mosaischen Religion.

Im Islam gilt Moses als bedeutender Prophet; die Geschichte seiner Konfrontation mit dem Pharao und dessen Hofmagiern erscheint öfters in dem Koran.

Die Darstellung des Moses mit Hörnern in manchen älteren christlichen Kunstwerken geht auf einen Schreibfehler in der lateinischen Bibel (cornuta, gehörnt, statt coronata, gekrönt) zurück.

Als Moses (Schiffsjunge) wird auch das jüngste Besatzungsmitglied an Bord eines Schiffes genannt, von spanisch mozo = Bursche. Vielfach wird auch das kleinste Boot (das Beiboot einer Yacht) mit Moses genannt.

Die ehemalige Sklavin Harriet Tubman arbeitete unter dem Codenamen Moses in der Underground Railroad.

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